Die „Echten Bienen“ (Apidae) sind eine artenreiche Familie der Insekten mit über 20.000 Arten weltweit. Neben der seit Jahrtausenden vom Menschen als wichtiges Nutztier gehaltenen und allseits bekannten Honigbiene (Gattung: Apis) finden wir hier die pelzigen Hummeln (Gattung: Bombus), die kleinen Maskenbienen (Gattung: Hylaeus), die beeindruckenden Holzbienen (Gattung: Xylocopa) u.v.m..

In Deutschland gibt es mehr als 561 Wildbienenarten, die eine enorme Vielfalt im Aussehen und in ihrer Lebensweise aufweisen. Hummeln leben primitiv-eusozial und grenzen sich damit von den häufigsten Lebensweisen der anderen Wildbienen ab: Neben der häufig verbreiteten solitären Lebensweise, in der Wildbienen allein leben, gibt es einige Vertreter z.B. der Sandbienen (Gattung: Andrena), die kommunal zusammenleben, vergleichbar mit einem „Mehrfamilienhaus“. Des Weiteren gibt es Gattungen, die als Kuckucks- oder parasitische Bienen bekannt sind (in Deutschland ca. 24%): Beispielsweise Wespenbienen (Gattung: Nomada) oder Blutbienen (Gattung: Sphecodes) – sie legen ihre Eier in die Nester anderer Wildbienen (= Wirtsbienen).

Übrigens: „Wildbiene“ ist kein wissenschaftlicher Begriff. Dieser dient lediglich der Abgrenzung aller anderen Bienen von unserem Nutztier Honigbiene. Alle sind sie Bienen.